ナス属

ナス属（Solanum）は、経済的に重要な3つの食用作物であるジャガイモ、トマト、ナスを含む、大きくて多様な顕花植物の属です。経済的に重要な3つの食用作物であるジャガイモ、トマト、ナスのほか、ナイトシェードやホースネットル、さらには花や果実を観賞するために栽培される多くの植物が含まれます。

一年草、多年草、つる性植物、亜低木、低木、小高木など、さまざまな生育形態を持つ。トマト（Lycopersicon）やタマリロ（Cyphomandra）のように、以前は独立していた多くの属が、現在では亜属またはセクションとしてナス属に含まれている。このように、現在の属にはおよそ1,500〜2,000種が含まれています。

名称

一般名は、長老のプリニウス（AD23-79）が、ストリクノスとして知られる植物（おそらくS. nigrum）に対して初めて使用した。由来は定かではないが、おそらくラテン語で「太陽」を意味する「sol」に由来し、太陽の植物であることを意味していると思われる。

ナイトシェード

北米や英国で最も一般的にナイトシェードと呼ばれているのはSolanum dulcamaraで、bittersweetやwoody nightshadeとも呼ばれている。葉や卵型の赤い実には毒があり、有効成分はソラニンで、大量に摂取すると痙攣を起こして死に至ることもある。ブラックナイトシェード（S. nigrum）も一般的には毒とされているが、地域によっては完熟した果実や葉を調理して食べることもある。デッドリーナイトシェード（Atropa belladonna）和名ベラドンナは、ソラマメ属ではないが、ナス科の植物である。

食用作物

植物のほとんどの部分、特に緑色の部分や未熟な果実は人間にとって毒であるが（他の動物にとっては必ずしも毒ではない）、属の多くの種には果実、葉、塊茎などの食用部分がある。特に3つの作物は、何世紀にもわたって人間が食べるために品種改良され、収穫され、現在では世界規模で栽培されている。

トマト(S. lycopersicum)

トマトの品種は、S. lycopersicumのほか、S. pimpinellifolium、S. peruvianum、S. cheesmanii、S. galapagense、S. chilenseなどの野生種のトマトから育成されることもある。(品種としては、バイセンテニアル、ドワーフイタリアン、エポック、ゴールデンスフィア、ハワイ、アイダレッド、インディゴローズ、カウアイ、ラナイ、マリオン、マウイ、モロカイ、ニイハウ、オアフ、オワイヒー、パルマ、パエット、レッドロード、スーパースター、シュアクロップ、タッカーズフォーシング、V121、バンテージ、ベトモールド、ウォルサムなどが挙げられる）。

ジャガイモ（S. tuberosum）

4番目に大きい食用作物。

ナス（S. melongena）

他の種は地域的に重要な食用作物である。例えば、エチオピアナスまたはジロ（S. aethiopicum）、ナランヒラまたはルロ（S. quitoense）、ターキーベリー（S. torvum）、ペピーノまたはペピーノメロン（S. muricatum）、タマリロ（S. betaceum）、ウルフアップル（S. lycocarpum）、ガーデンハックルベリー（S. scabrum）、「ブッシュトマト」（オーストラリアの数種）などが挙げられる。

医学

ナス属のある種による中毒は珍しいことではなく、致命的な場合もある。しかし、いくつかの種は地域の民間療法に用いられており、特に古くからその種を使ってきた先住民によって使われている。