植物界
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| 分類 | |||
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| 学名 | |||
| Plantae |
植物界（ラテン語: Plantae）は、歴史的には動物以外のすべての生物を含む2つの界のうちの1つとして扱われ、すべての藻類と菌類は植物とされてきました。 しかし、現在の植物界の定義では、菌類と一部の藻類、そして原核生物（古細菌とバクテリア）は除外されています。 ある定義によれば、植物は「緑色植物亜界」（Viridiplantae：ラテン語で「緑の植物」の意）というグループを形成している。 このグループには、顕花植物、針葉樹などの裸子植物、シダ類とその仲間、ツノゴケ類、苔類、蘚類、緑藻類などが含まれるが、紅藻類と褐藻類は含まれません。 しかし、生物学の中でも、歴史的な理由から植物（すべての藻類と菌類を含む）を研究する分野が植物学です。
植物（Plant）は、主に多細胞生物で光合成を行う真核生物である。 シアノバクテリアとの共生から生まれた一次葉緑体による光合成で、太陽光からエネルギーの大半を得ている。 葉緑体にはクロロフィル - ɑ、クロロフィル - ß が含まれており、緑色を呈している。 植物の中には、寄生虫や菌類によって通常の葉緑素の生産能力や光合成能力を失ったものもあるが、花や果実、種子などは存在する。 植物の特徴は、有性生殖と世代交代であるが、無性生殖もよく見られる。
植物は約32万種あり、そのうち約26〜29万種の大部分が種子を生産する。 緑の植物は世界の酸素分子のかなりの割合を供給しており、地球上のほとんどの生態系の基礎となっている。 穀物や果物、野菜を生産する植物は、人間の基本的な食料でもあり、何千年にもわたって作物として栽培されてきました。 また、植物は、装飾品、建築資材、筆記用具など、文化的にも様々な用途に使われており、薬や精神安定剤の原料としても使われています。 植物を科学的に研究することは、生物学の一分野である植物学として知られています。
特徴と重要性
植物が動物や菌類と異なる本質的な特徴は、葉緑体を持っていることであり、そのために光合成を行うことである。 後者は、光合成によって生命維持に必要なエネルギーを得ることができ（光栄養）、有機物を必要とせず（独立栄養）、二酸化炭素の同化によって有機物を形成することができる。 その中で、陸上植物（Embryophyta）は光合成一次生産の約50％を占めています。 藻類や渦鞭毛藻などの独立栄養原生生物が30％、シアノバクテリアなどの原核生物が20％を占めている。 シアノバクテリア（旧アオコ）は葉緑体との類似点が多く、一般的に言われている「細胞内共生説」では、10億年以上前にシアノバクテリアが共生して進化したとされている。 光合成は、酸素が放出される自然のプロセスであるため、右記の図は、様々な光合成生物の酸素生成に対する相対的な貢献度も示している。 人間や動物、菌類などの従属栄養生物（Heterotroph）は、最終的に独立栄養生物から食物や呼吸に必要な酸素を得ており、特に植物プランクトンは海中の食物連鎖の頂点に位置している。