クコ

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クコ

クコ(Goji)は、ナス科・クコ属(Lycium)の植物で、主にリチウム・バルバラム(Lycium barbarum)またはリチウム・チャイニーズ(Lycium chinense)の近縁種の果実です。 中国で枸杞(gǒuqǐ:ゴウチー)とよばれるクコの実は、ゴジ・ベリー(Goji Berry)、ウルフ・ベリー(Wolf Berry)とも呼ばれます。

両種ともアジア原産で、アジアの伝統的な料理に使われてきました。 果実は似ていますが、風味、糖分、アミノ酸(ベタイン)の含有量など、わずかな違いで区別できます。

また、この果実は少なくとも紀元後3世紀頃から、中国、韓国、ベトナム、日本で伝統的な医療に用いられてきました。 現代の公式薬局方では、果実は「Lycii fructus」、葉は「Herba lycii」などのラテン語名で呼ばれています。

2000年頃から欧米ではゴジベリーが健康食品やサプリメント、代替医療の薬として一般的になりました。

植物と果実

クコは、単純な葉を持つ落葉性の低木で、通常、高さは0.5~2メートルになり、紫色をした漏斗状の花を規則的に咲かせます。 果実は、黄橙色から赤色の肉厚の実で、卵形から楕円形で4個以上の黄色または黄褐色の扁平な種子を含む。 長さ0.4〜2cm、幅0.5〜1cmで、種子は2.5〜3mmと大きめです。 野生の果実は、長さ0.7~1.5cm、幅5~8cmほど。 栽培されている植物では、長さ2.2cm、幅1cm程度まで大きくなる傾向がある。 また、中国北部に分布している北方枸杞(Lycium chinense var. potaninii)は果実が大きく、2.5cmにもり、種子の長さは約2mmしかない。 果実の大きさや形、種子の数は品種によって異なりますが、成熟すると緑色の萼から果実が抜け落ちます。 現在、中国で栽培されている品種の中には交雑種由来のものもある。 主な区別点は、花の部分の相対的な大きさ、萼の形、花冠の軟毛、また、植物の背丈、葉の形、種子の大きさなどです。 リチウム・チャイニーズ(Lycium chinense)として栽培・販売されている植物のほとんどは、実際には外来種のクコです。

乾燥させたゴジベリー(枸杞子:gǒuqǐzǐ/ゴウチーズ)は、オレンジ色をしており、表面は縮んでいます。 どこかトマトを思わせるような味で、香りは、デーツ、レーズン、ドライクランベリーを連想させ、甘いリコリスの香りがすることもあります。


栽培地域

クコは、主に中国の北部と北西部で商業的に栽培されています。 主に外国産のクコを使用しています。 栽培の中心は寧夏回族自治区で、新疆ウイグル自治区でも主に栽培されています。 また、他のアジア諸国や、カナダやアメリカ、ルーマニア、ブルガリアなどでも小規模に栽培されています。

寧夏回族自治区

天日乾燥しているクコの実(中国・銀川市・寧夏回族自治区)

中国で生産されるクコの約半分は、中国北部の寧夏地域で栽培されています。 地元のゴジは、16世紀の中国の薬局方である『本草纲目』に記載されています。 この地域の土壌と気候は、クルクマの栽培にとても適しています。 地元のゴジベリーが他の地域のものよりも有効成分の面で優れていることは、実験室でのテストで確認されています。 1987年に政府のプロジェクトによって商業栽培が開始されました。 2000年には、ゴジは7,300ヘクタールで栽培され、年間生産量は16,000トンでした。2005年以降、生産量は急増し、2011年には約50,000ヘクタールの面積ですでに90,000トンを生産しています。 寧夏の個々の生産者は、0.08から0.8ヘクタールの面積でクコを栽培しています。

寧夏の土壌はローム質で、弱アルカリ性(pH7~8)です。 ここのプランテーションは主に黄河流域の河岸段丘とその周辺の丘陵地にあります。 気候は大陸性で、冬は厳しく、夏は乾燥していて暖かい。 ここでは、乾燥ゴジ、ジュース、濃縮液、粉砕クコ、種子油が生産されています。植林地に植えられているのは、種からの植物ではなく、クローンで増殖した品種です。

栽培

クコは丈夫な木本植物です。日当たりの良い場所か、少なくとも部分的に日陰が必要です。 しっかりと根を張った植物は、乾燥には耐えられますが、浸水には弱いです。 様々な土壌で生育し、栄養不足の土壌や栄養豊富な土壌、砂質、塩分、粘土(透水性がある場合)、酸性、アルカリ性に耐えます。 汚染に強く、海に近い場所でも耐えうる。霜が降りると-23~-25℃、夏は40℃まで耐えられます。 耐寒性ゾーン(Hardiness zone)は6から9とされています。

クルクマの栽培に最適な環境は、日当たりがよく、透水性のある砂質または砂利質で、栄養価が高く、中性から弱アルカリ性の土壌である。 中国のある研究では、土壌中の塩分濃度を100mMにすると、苗の成長が促進され、植物の質量が増加し、さらに植物中のベタイン含有量が増加することがわかりました。 果実の成熟を最適化し、有効成分の含有量を高めるためには、乾燥した暑い夏が必要である。 夏の冷涼な気候や湿度の高い気候は果実の品質を低下させ、雨天時には果実が割れてしまうこともあります。

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