アステカ文明
アステカ文明（Civilización mexica）は、現在のメキシコシティに首都テノチティトランを建国したナフア族系のメソアメリカ民族である。
15世紀の後期後古典期には、メソアメリカで知られる最大級の国家の中心地となり、テスココ湖の西、湖の中央と南の縁にある小島に定住していました。後古典期初期（900〜1200年）の終わり頃には、フエショトラ、コアトリンチャン、カルワカン、イスタパラパ、チャルコ、キシコ、ソチミルコ、タクバ、アズカポツァルコ、テナユカ、ザルトカンなどで見られたが、今日ではほとんど荒廃してしまっている。同じ地理的位置に対応する現在のメキシコシティは、その小島に位置している。メキシコの谷の湖の流域から来た他の民族（トラコパンとテクスココ）と同盟を結んでいました。メヒカは、現在のメキシコの中央部と南部に定住していたいくつかの先住民を服従させ、アルテペトル（行政単位）という領土にまとめました。
メヒカ族の特徴は、トマト、トウモロコシ、唐辛子、カボチャ、豆、カカオなど、人間の操作に依存する共生性の高い作物を3,445種も栽培していたことです。 衣服に羽毛を多用していたこと、260日の祭祀暦と365日の市民暦という天文暦を使用していたこと、青銅、金、銀を中心としたヒスパニック以前の精巧な装飾品や軍事用の冶金が行われていたことなどです。 また、サボテンやリュウゼツランを原料とした製品が多用され、火成岩（黒曜石）を手術や戦争のために使用していました。
アステカの定義
ナワトル語の（アズテカトル［asˈtekat͡ɬ］、単数）および（アズテカ［asˈtekaʔ］、複数）は、「アストランから来た人々」を意味し、メキシコ中央部のいくつかの民族の神話的な起源の場所である。この言葉は、アステカ自身は語源として使っていなかったが、メヒカの様々な移動の記録に見られ、アストランを一緒に出発した異なる部族のことを表している。アズランからの旅についてのある記述では、メヒカ族の守護神であるフイツィロポクトリが、旅の途中で従者たちに「今、君たちの名前はもはやアステカではなく、君たちは今メキシティン（メヒカ）だ」と語っている。
今日では、「アステカ」という言葉は、テクスココ湖の島にあったテノチティトラン（現在のメキシコシティ）のメヒカ族のみを指すことが多く、彼らは自分たちのことをメキシカ：Mēxihcah（ナワトル語の発音：[meːˈʃiʔkaʔ]）、トラテロルコを含む部族を指すテノチカ：Tenochcah（ナワトル語の発音：[teˈnot͡ʃkaʔ]）、またはコウルワ（ナワトル語の発音：[ˈkoːlwaʔ]）トラテロルコを除くテノチティトランのメキシカ族のみを指す。
また、テノチティトランの2つの主要な同盟都市国家、テスココのアコルワ族とトラコパンのテパネク族の住民を含むこともある。彼らはメヒカ族と一緒にアステカ三国同盟を結び、「アステカ帝国」としてよく知られているものを支配していた。テノチティトランを中心とした帝国を表す「アステカ」という用語の使用については、「カルフア・メキシカ」という用語を好んだロバート・H・バーロウ氏や「テノッカ帝国」という用語を好んだペドロ・カラスコ氏から批判されている。
他の文脈では、アステカは、メヒカ族、アコルファ族、テパネカ族と民族の歴史や文化的特徴の大部分を共有し、しばしばナワトル語を共通語として使用していた様々な都市国家とその民族すべてを指すことがある。この意味で「アステカ文明」とは、後古典期後半にメキシコ中央部に居住していたほとんどの民族に共通する特定の文化パターンをすべて含めて語ることが可能である。 このような用法では、「アステカ」という言葉を、アステカ帝国の支配圏に文化的または政治的に組み込まれたメキシコ中央部のすべての集団に拡大することもできる。
民族集団を表す場合、「アステカ」という言葉は、メソアメリカの年代記の後古典期におけるメキシコ中央部のナワトル語を話す複数の民族、特にテノチティトランを拠点とした覇権帝国の建設に主導的な役割を果たしたメキシカ族を指す。この言葉は、アステカ帝国に関連した他の民族、例えばアコルファ、テパネクなど、帝国に組み込まれた民族にも及びます。チャールズ・ギブソンは、彼の研究「スペイン統治下のアステカ」（1964年）の中で、メキシコ中央部のいくつかのグループを列挙しています。これらには、カルフアケ、クイトラフアケ、ミックスクイカ、ゾチミルカ、チャルカ、テパネカ、アコルフアケ、メキシカが含まれる。
古い用法では、ナワトルが以前は「アステカ語」と呼ばれていたため、この用語は現代のナワトル語を話す民族グループについてよく使われていた。言語学的には、ナワトル語とその近縁種であるポチュテック語やピピル語を含むウト・アステカ語族（ユト・ナウアン語族と呼ばれることもある）の一派に対して「アステカ人」という言葉が使われている。
アステカ人にとって「アステカ」という言葉は、特定の民族を表す代名詞ではなかった。むしろ、神話上の起源の地であるアズランからの継承を主張する、ナワトル語を話す民族ばかりではないいくつかの民族を指す包括的な言葉であった。アレクサンダー・フォン・フンボルトは、1810年に、メヒカ国と三国同盟との交易、習慣、宗教、言語によって結ばれたすべての人々の総称として、現代の「アステカ」の用法を生み出した。1843年、ウィリアム・H・プレスコットがメキシコ征服の歴史について書いた本が出版されると、現在のメキシコ人と征服前のメキシコ人を区別する手段として、19世紀のメキシコの学者を含め、世界中でこの言葉が使われるようになりました。この用法は近年になって議論の対象となっているが、「アステカ」という言葉の方がまだ一般的である。
アステカとトマト
現在のトマトは、南米、特にペルー、エクアドル、ボリビア、チリなどのアンデス地方に生息する野生のトマト（Solanum Pimpinellifolium）が原型となっているといわれている。しかし、アンデス地方ではこのワイルドトマトは栽培化されておらず、この地方を支配していた偉大なインカ文明が利用していたという証拠はない。今では当たり前のように食べられているトマトを家畜化したのは、メキシコのアステカ人だったのである。
アステカ人が多種多様なトマトを栽培していたことは、新大陸での初期の記録が証明している。
ベルナルディーノ・デ・サアグンは「大きなトマト、小さなトマト、リーフトマト、細いトマト、甘いトマト、......黄色いもの、非常に黄色いもの、かなり黄色いもの、赤いもの、非常に赤いもの、......真っ赤なもの、赤っぽいもの、バラ色の夜明け色のもの」と述べています。この言葉はナワトル語のtomatlから派生したもので、異なる種類のトマトや、似ているが無関係な果物であるtomatillo（殻付きトマト）の接尾語として使われました。Xitomatlは、現在私たちが「トマト」という言葉から連想する大きな赤い果実の名前でした。