マヤ文明
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マヤ文明（Maya civilization）は、メキシコ（ユカタン州、カンペチェ州、キンタナ・ロー州、チアパス州、タバスコ州）、グアテマラ、ベリーズ、ホンジュラスとエルサルバドルの西部で発展したメソアメリカ文明で、その面積は30万km2以上に及びます。コロンブス以前のアメリカ大陸では数少ない完全な文字体系である文字、芸術、建築、神話、驚くべき記数法（マヤ数字）、そして天文学や数学など、多くの社会文化的側面で2千年以上にわたって優れた成果を上げてきました。
紀元前2000年以前の形成期には、農業が発達し、人々は定住して最初の村に定住するようになりました。先史時代（紀元前2000年頃～紀元後250年頃）には、最初の複雑な社会が発達し、マヤの主食であるトウモロコシ、豆、カボチャ、唐辛子などが栽培されました。マヤの最初の都市は紀元前750年頃に発展し、紀元前500年頃には漆喰の外壁を持つ大規模な寺院などの記念碑的な建築物が出来ていました。文字は紀元前3世紀頃から使われていたと言われています。後期先古典期には、ペテン盆地に大規模な都市が形成され、グアテマラ高地ではカミナルジュユが台頭した。西暦250年頃からの古典期は、長期暦による彫刻モニュメントの建立によって大きく定義されます。この時代には、複雑な貿易ネットワークで結ばれた多数の都市国家が発展しました。マヤの低地には、ティカルとカラクムルという2つの大きなライバル勢力が出現しました。また、メキシコ中央部の都市テオティワカンのマヤの王朝政治にも外国の介入が見られた。9世紀、マヤ中央地域では政治的な崩壊が起こり、内戦や都市の放棄、人口の北上などが起こりました。後古典期は、北部ではチチェン・イッツァが台頭し、グアテマラ高地ではキチェ王国が拡大しました。16世紀にはスペイン帝国がメソアメリカ地域を征服し、長い一連の軍事作戦の末、1697年に最後のマヤの都市が陥落しました。
古典期の政治権力の中心は、人間と超自然的な領域との仲介者として機能する「神の王」の概念でした。王政は通常、長男に権力が移る世襲制、父系制であったが、女性が未成年の子供のための摂政として、あるいは自分自身で権力を持ったケースも複数あった。マヤの政治は後援制度（スポンサー）に支配されていたが、王国の政治的構成は都市国家ごとに異なっていた。一般的に各村には部族長がいて、その部族長は地域の領主（Ajaw）に従い、その上に神の領主（Kuhul Ajaw）がいて、ティカルのようにカロムテと呼ばれる上位の支配者（王の中の王）がいる場合もありました。古典後期になると、貴族階級が大幅に増加し、神王の独占的な権力は低下した。
マヤ文明は、木、ヒスイ、黒曜石、陶器、石碑、漆喰、繊細な壁画など、腐りやすい素材と耐久性のある素材の両方を使って、洗練された芸術を発展させました。
マヤの都市では、都市の中心部には儀式や行政のための複合施設があり、その周りを住宅地が不規則に広がっていました。都市の異なる部分は、しばしば土手道で結ばれていました。都市の主な建築物は、宮殿、ピラミッド型の神殿、儀式用の舞踏会、天体観測用に並べられた建造物などで構成されていました。マヤのエリートは読み書きができ、コロンブス以前のアメリカで最も進んだものの一つである複雑なグリフ文字のシステムを開発しました。マヤの人々は、自分たちの歴史や儀式の知識を屏風状の書物に記録していましたが、そのうち真正性が疑われないものは3枚しか残っておらず、残りはスペインのコンキスタドールによって破壊されてしまいました。他には、ステラや土器に刻まれたマヤの碑文の例も数多くあります。マヤは複雑に連なる儀式用のカレンダーを開発し、数学を用い、世界で最初にゼロを使用した民族の1つでした。マヤでは、宗教の一環として人身御供が行われていました。