ロバート・ギボン・ジョンソン

ロバート・ギボン・ジョンソン

ロバート・ギボン・ジョンソン（Robert Gibbon Johnson：1771年7月23日 - 1850年10月2日）は、ニュージャージー州セーラムに住んでいたアメリカの紳士的な農業従事者、歴史家、園芸家、裁判官、軍人、政治家であり、ジョンソン大佐としても知られている。
特に、1820年に旧セーラム郡裁判所でトマトを公然と食べて、当時一般的に考えられていたような毒ではないことを証明したという逸話で有名である。彼は熱心な古物商であり、セーラムの歴史を書いた『An Historical Account of the First Settlement of Salem, in West Jersey』が1839年にオーリン・ロジャース社から出版されている。

略歴

ジョンソンは、両親ロバート・ジョンソンとジェーン・ギボンの一人っ子だった。彼は1771年7月23日、大叔父であるジョン・プレジャーの家、つまりニュージャージー州マニングトンにあるニューネザーランド農場と呼ばれる大農園で生まれた。1778年3月、独立戦争中にイギリス軍がセーラムを襲撃し、住民の何人かが殺された時、彼はこの農場を訪れていた。英国はプレジャーの家を徴発し、ジョンソンは一家とともに数日間投獄された。まだ幼かったジョンソンは、後に母親を連れて安全な場所へと移動した。

幼少期の教育はピッツグローヴでウィリアム・シェンク牧師から長老派の教えを受けた。その後、デラウェア州のニューアーク・アカデミーとプリンストン大学で教育を受け、1790年に同大学を卒業した。法律家になる予定だったが、人生の大半を農業に費やし、大規模な家業を管理した。

ジョンソン大佐とトマト

ジョンソンは園芸家として活躍し、ニュージャージー園芸協会の会長を務め、1826年には『The American Farmer』誌に湿地帯の排水について執筆している。ジョンソンの後の評判では、1820年頃にトマトをこの地域に導入したとされている。ニュージャージー州南部では、トマトは重要な作物となり、熟した新鮮な農産物を地元の大市場であるニューヨークやフィラデルフィアに出荷することができた。しかし、ジョンソンに関する多くの資料が残されているにもかかわらず、ジョンソンがセーラムにトマトを持ち込んだことを示す最初の文書は、20世紀初頭になってからのものである。この死後の評判は、セーラムの郵便局長ジョセフ・シックラーがハリー・エマーソン・ワイルデスに語った、ジョンソンがトマトを公然と食べて安全性を証明したという逸話によって広まったものである。ワイルデスはこの話を1940年に著書「The Delaware」で発表し、スチュワート・ホルブルックは1946年に著書「Lost Men of American History」でこの出来事をドラマ化し、物語に台詞を加えた。1949年にはCBSのラジオ番組『You Are There』が、シクラーをコンサルタントに迎え、この出来事の再現を放送した。ジョンソン大佐の伝説は、その後、数多くの作品で確立され、さらにドラマ化されている。

ロバート・ギボン・ジョンソンとトマトの物語

ジョンソン大佐は、正午に郡裁判所の階段で、オオカミの桃、エルサレム・アップル、ラブ・アップルとも呼ばれるトマトを食べると宣言した...。1820年のその日の朝、約2000人の人々が町の広場に詰めかけていました ... 見物人たちは歓声を上げ始めた。そして15分後、ジョンソン大佐が邸宅から出てきて、マーケット・ストリートのコートハウスに向かった。観衆は歓声を上げた。消防団のバンドが軽快な曲を奏でている。ジョンソン大佐は、非常に印象的な顔つきで通りを歩いていた。いつものように白いフリルのついた黒いスーツに、黒い靴と手袋、三角帽と杖を身につけていた。コートハウスの階段で、彼はトマトの歴史について群衆に語りかけた ... 階段に置かれたバスケットから好きなトマトを選び、太陽の光を浴びて輝くように掲げた。"皆さんが聞いてきた奇抜な話や幻想的な寓話を払拭するために...。そして、毒がないことを証明するために、今から1つ食べてみましょう」...。大佐が劇的にトマトを唇に持っていき、一口食べたとき、音はなかった。観客の一人の女性が悲鳴を上げて気絶したが、誰も彼女を気にすることなく、ジョンソン大佐が次から次へと一口食べるのを見守っていた。... ジョンソン大佐は両腕を上げて、再び片方の腕に噛みつき、もう片方の腕にも噛みついた。観客は歓声を上げ、消防隊員のバンドが曲を演奏した。"彼はやった "と彼らは叫んだ。「彼はまだ生きている」と。

セーラム郡・歴史協会

1980年代の一時期、セーラムでは「ロバート・ギボン・ジョンソンの日」を祝い、衣装を着た生身の役者でドラマチックな出来事を再現していました。トマトはヨーロッパや中南米では古くから食用として認識されていたにもかかわらず、1988年、『グッドモーニング・アメリカ』は、アメリカで初めてトマトを食べたのはジョンソン大佐であると報じました。トーマス・ジェファーソン、シェイカー教徒(キリスト教プロテスタンティズムの一宗派)の花嫁、移民のイタリア人など、他の人物に関する類似した逸話は何百とあります。

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